¿Cómo vivir con alegría la dolorosa partida de un recién nacido?

La tradición de acompañar el paso al cielo de un recién nacido es cada día menos frecuente, pero permanece aun el recuerdo de este ritual de pasaje en que el verso y la música consuelan a los deudos y los animan mostrando lo hermoso de tener un angelito que velará por ellos desde el cielo.

El canto lo poeta se desarrolló en Chile a partir de la llegada de los colonizadores españoles. Para ellos era parte de su vida cotidiana el cantar, el narrar, el bromear, el discutir, utilizando el verso y la melodía.

La versificación permitió narrar los sentimientos y las opiniones, pero al mismo tiempo hizo que las ideas se perpetuaran gracias a su facilidad de memorización. Todos nosotros guardamos en la memoria algún dicho o refrán aprendido en la infancia que nos permite recordar, ya sea una norma de conducta o una manera de vivir, desde sentencias simples como: “Saltarín se llamaba el profeta”, “No por mucho madrugar amanece más temprano”, “La suerte de la fea, la bonita la desea” hasta el más elaborado: “Treinta días tiene noviembre, con abril, junio y septiembre. Los demás tienen treinta y uno, menos febrero mocho que tiene veintiocho”.

En Chile, lamentablemente, el registro de esta actividad se vio limitado hasta la Independencia por la falta de imprentas. Hasta 1810 las imprentas fueron casi inexistentes en nuestro territorio y su uso muy restringido, pero al nacer la patria se transformó en una misión imprescindible para el nuevo gobierno contar con una, la que permitió la difusión y discusión de las ideas.

A fines del siglo XIX este medio, ya al alcance de todos, permitió la aparición de la Lira Popular. En estos impresos fueron publicados miles de versos nuevos y antiguos que seguramente llevaban muchos años pasando de boca en boca. En ellos se cantan todos los temas de la vida humana y dentro de los de temática religiosa (Canto a lo Divino) aparecen cantos que se reflejan el sentir del poeta ante la muerte.

La muerte de un ser querido provoca la meditación sobre el sentido de la vida, la fragilidad de ella, el futuro incierto y lo pasado. Los poetas se incorporaron a ese sentimiento y participaron con sus cantos, tanto en Chile como en el resto de América Latina y España

Así se gestó una situación en que el dolor de los deudos es aminorado por la música de guitarra, guitarrones y de versos.

Esta tradición nació entre la gente común, de ahí su diferencia con el dogma de las iglesias y con las costumbres de otras capas de nuestra sociedad.

No faltaron quienes condenaron estas prácticas y, como señala M. Salinas, hicieron público escándalo por las aberraciones que se cometían en los velorios relatando hechos de salvajes por sus borracheras y bailes y de herejes por su contenido.

A pesar de estas críticas, la tradición de ir a cantar a los difuntos se mantiene hasta hoy especialmente en las zonas rurales de nuestro país.

Pero no fue un canto único, se generó un canto para los adultos y uno para el bebé que muere antes de tener un año o menos de siete años, que todavía no puede rezar, el llamado “Canto del angelito”. Se desconoce desde cuándo se comenzaron a realizar, pero su elaborada estructura permite pensar en un lento desarrollo.

La muerte de un recién nacido era un hecho muy frecuente antiguamente. Tenemos datos de principios del siglo XX que señalan que la tasa de mortalidad infantil era muy alta, casi 300 de cada 1.000 niños morían antes de cumplir el primer año de vida. La falta de programas de salud, falta de higiene pública, agua potable, etc. diezmaban a los recién nacidos. Actualmente esa cifra ha bajado a 8 por millar.

El bebé que muere no tiene voz para expresarse, llegan entonces los cantores  a su casa para hablar en su nombre. Se creó una escenificación que presentaba al niño sentado rodeado de sus objetos personales y sus alitas de ángel. Con ellas volará al cielo, ya que su alma es pura. Esta tradición se niega a creer que ese niño nació con un “pecado original” y será castigado. El niño que partió tan prematuramente será un ángel que desde el cielo cuidará a sus padres.

El velorio se desarrollaba largamente pasando por varias etapas. En primer lugar se disponía del bebé. Se le vestía de blanco por su pureza y se le instalaba sentado en el lugar principal. Se le rodeaba de todo tipo de objetos, joyas, adornos en papel y alas para poder volar al cielo.

Uno o más cantores lo acompañaban durante la noche con cantos a lo divino y “versos del anjelito en los cuales la huahua se despide de sus padres i padrinos i de todos los parientes.”[1]

El ambiente es más cercano a la alegría que la tristeza, ya que se piensa que llorar al niño lo demorará en subir al cielo, quedará “penando” en la tierra[2].

“Convencidos de que el alma de los angelitos se ha ido directamente al cielo, el funeral da ocasión a manifestaciones de regocijo, en que se invita a los vecinos y amigos a beber ya bailar… En el punto donde muere el angelito, habrá por lo menos una semana de jolgorio, y en una aldea que yo visité donde una epidemia de sarampión les había dado una media docena de angelitos, no se trabajó por cerca de tres semanas en varias millas a la redonda.”[3]

Rodolfo Lenz destacó un aspecto importante en este ritual: “El pueblo no considera tal muerte del anjelito como una desgracia mayor, porque, según la creencia popular, puede ser muí útil tener un anjelito en el cielo que pueda rezar por los pecados de sus parientes.”

En la noche se sirve alcohol y comida a los participantes y al amanecer se pone en un ataúd o caja el niño para llevarlo al cementerio.

Adios, padres venerados

A quienes debo mi ser;

Ya voi a resplandecer

Con los bienaventurados. (B. Guajardo 1812-1886)

En 1967 P. Kaulen registró un Velorio de angelito acontecido en el centro de Santiago que podemos ver en su película “Largo viaje”[4]:

Un ángel voló

de la tierra al alto cielo

iba mostrando su “guelo”

al rumbo que lleva a Dios.

En esta tierra vivió

de la misma tierra se alza

cantando las alabanzas

de este hecho tan glorioso

va alma de este ángel hermoso

por altos cielos se avanza.[5]

Estos velorios son cada día menos frecuentes, pero el año 2011 participamos en un velorio de angelito realizado en Santiago. En el se cantó a un bebé de pocos días que se encontraba rodeado de juguetes y adornos, pero dentro de un ataúd, ya que las actuales normativas no permiten la usanza antigua. Fue acompañado durante toda la noche de cantos y bailes frente a la mirada absorta de sus padres.

Esta tradición de pasaje ya es cada vez menos frecuente. Gracias a los avances de la medicina muy pocos bebés mueren en los primeros días de vida, pero se mantienen en el recuerdo los versos creados para acompañarlo en su camino a la gloria.

Velorio de angelito por Humberto Olea M. se encuentra bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 3.0 Unported.

Artículo publicado en El Ciudadano, segunda quincena de noviembre, 2012. Noº 130.